広く一般で用いられる恋愛用語としては、相手を支配したり、虐げることで、性的興奮を得るという性的嗜好を指す。またはその傾向を指す。また、この心理傾向を持つ者をサディストという。 性的な行為を伴わなくても（例えば未経験者でも）、支配欲が性欲に結びつくなどの心理傾向があればSと呼ばれるなど、一般的な心理傾向を指すものとして世間では広く使用されるようになった。